Deine Idee ist grundsätzlich gar nicht verkehrt. Wenn der Motor mehr Kraft/Drehmoment in einer Drehzahl hat, wird er leichter mit Bergen etc fertig und muss weniger Kraft aufwenden. Grundsätzlich erst einmal korrekt. Kennt man ja wenn man untertourig fährt und raus beschleunigt, dass dann mehr Verbrauch vorhanden ist, als wenn man hätte kurz runter geschaltet. Aber gerade ein Diesel hat eigentlich oben rum eh keine Kraft mehr, der hat nur unten Druck.
Nun vergisst du leider zwei Sachen. Zum einen bedingt eine höhere Drehzahl i.d.R. immer eine höhere Einspritzmenge, da die Kolben ja bewegt werden wollen. Zum anderen ist bei 160 der Luftwiderstand erheblich höher als bei 120 km/h, sodass hier wieder erheblich mehr Kraft aufgewendet werden muss - so mein Verständnis dazu, kann sicherlich auch anders sein.